Det har varit mycket svårt för kvinnor i Saudiarabien att lämna sina män även om dessa än har misshandlat dem svårt både psykiskt och fysiskt. Överhuvudtaget är det inte lätt för en kvinna att lämna en man och skilja sig i ett land där större delen av all egendom tillhör mannen och där mannen har oinskränkt rätt att bestämma över sin familj. Kvinnor har inte heller vare sig fått eller kunnat försörja sig själva eftersom de inte får arbeta tillsammans med män, inte köra bil och hindras av en mängd av restriktioner och traditioner som omöjliggör arbete utanför hemmen. Men i dessa tider då vi här hemma diskuterar kvinnojurernas agerande i Sverige, har ändå vad som måste uppfattas som några ljusglimtar börjat märkas i det slutna landet, Saudiarabien.
I Arab News berättas idag att en kvinna, D.T., under sitt 25 år långa äktenskap misshandlats svårt av sin man. Hon har bl.a. inte fått sitta vid samma matbord som sin han, vilket bara var en av en mängd regler han tillämpade och lydde hon inte slog han henne med en sko, en käpp, ett stålrör – vad som helst som gjorde riktigt ont. Kvinnan gifte sig när hon var 14 år gammal och har trott att det är normalt att bli slagen av sin äkta man, men efter åratal av misshandel började hon undra hur mycket hon skulle orka med.
Genom hela äktenskapet gav mannen aldrig sin hustru några pengar utan sa till henne att hon skulle vara tacksam för att hon fick mat och kläder. Hon försökte begå självmord men hamnade hos en psykiater och blev förvånad över hennes råd att konfrontera mannen.
"Men jag har ingen som stöder mig", berättar D.T. "Mina bröder känner medkänsla, men de vill inte gå emot min man. Mina bröder bad mig faktiskt att lämna min man och glömma mina barn, men allt jag vill är att leva ett värdigt liv med dem."
Det är bara en av otaliga historier om misshandlade hustrur i Saudiarabien, och den är inte ny eller unik. Men nytt är att man nu planerar (!) en "hotline" och ett kvinnohus för dem. Redan nu kan kvinnor få viss hjälp och ett antal hjälptelefonnummer har publicerats, bl.a. till socialministeriet i Jeddah. Det går ohyggligt långsamt, men det går ändå framåt också i ett av världens mest slutna länder där kvinnor inte haft – och inte har – samma rättigheter som männen.
Samtidigt berättas också positiva nyheter från samma land, t.ex. den om tre kvinnliga saudiska designers – "women designers" – Fatima Aabed, Muna Abul Faraj och Wed Bogari som nyligen visade en kollektion nattlinnen efter många års arbete med design. Saudiska kvinnor har nyligen börjat visa sina dolda talanger, skriver Arab News, och bland dessa talanger är mode och design. Det ska bli lätare för modeintresserade kvinnori Saudiarabien att finna vackra kläder hemma så att de inte längre behöver resa utomlands för att shoppa. Och kläder och design är något som kvinnor i ett så restriktivt land som saudiarabien kan syssla med utan att kollidera med manssamhället…
Ett litet och, kan det tyckas, ganska oviktigt steg framåt för kvinnorna. Men i ett land där kvinnor traditionellt inte ens kan resa någonstans utan sin mans tillstånd – eller ens lämna sitt hem – är varje steg utanför hemmet stort. För dem. Och ju mer kvinnorna börjar synas och ta plats – även om det sker med små steg som att en bråkdel av misshandlade hustrur berättar om sin belägenhet och unga kvinnor börjar ta plats som designers eller annat; desto bättre. "Vattnet urholkar stenen", heter det, och de saudiska kvinnorna tar sig framåt som vatten mot en sten.